Открыт ген-регулятор приёма пищи

Брюхо мутантных мушек (справа) до отказа заполнялось пищей, и они увеличивались в размерах (фото Bader Al-Anzi/Caltech). 

Гены, известные как leucokinin neuropeptide (leuc) и leucokinin receptor (lkr) напрямую определяют частоту приёма пищи и объём её порций. Это выяснили на примере дрозофил специалисты из Калифорнийского технологического института (Caltech) и Йельского университета (Yale).

Учёные параллельно наблюдали за обычными и мутантными линиями Drosophila melanogaster. На один день мушек лишали еды – а потом помещали их в сосуд со сладким угощением, в который был подмешан пищевой краситель, от которого брюшко насекомых приобретало красный цвет.

"Мы надеялись, что мутации в генах заставят дрозофил поглощать настолько большие порции еды, что разница будет очевидна", — приводятся в пресс-релизе слова ведущего автора работы Бадер Аль-Анзи (Bader Al-Anzi). 

Но в целом мутантные дрозофилы ели примерно столько же, сколько все остальные, компенсируя увеличение порции пропорциональным снижением частоты приёма пищи (4-5 раз в день вместо 7-8). 
По мнению авторов, чья статья опубликована в Current biology, нарушение функций leuc и lkr мешает распространению сигналов от рецепторов растяжения, контролирующих наполнение кишечника. Кроме того, "управляемые" данными генами соединения гомологичны тахикининам и их рецепторам у позвоночных, в том числе и у человека, так что результаты опыта можно экстраполировать и на нас.

Таким образом, эксперимент свидетельствует о внушительной эволюционной истории системы регулирования приёма пищи.