Нашей Вселенной 13,73 миллиардов лет

Спутник NASA WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), изучающий микроволновое реликтовое излучение Вселенной, получил данные, позволяющие точнее всего оценить возраст Вселенной. Микроволновое фоновое излучение равномерно исходит от всей наблюдаемой части окружающего нас мира, и связано с Большим Взрывом, породившим Вселенную, в которой мы живем. Проанализировав наблюдения WMAP, астрономы пришли к выводу, что возраст Вселенной составляет 13,73 миллиардов лет плюс - минус 120 миллионов лет (погрешность 0,87%). Аппарат WMAP был запущен в 2001 году и движется вокруг точки Лагранжа L2, которая расположена приблизительно в 1,5 млн. км. от Земли в направлении противоположном Солнцу.

Из этой точки датчики WMAP непрерывно сканируют космос в микроволновой области электромагнитного спектра, измеряя минимальные изменения в реликтовом фоне с длиной волны 3,3 - 13,6 мм или с частотой 90 - 22 ГГц. Фоновое излучение образовалось действие через 400000 лет после Большого Взрыва, когда температура Вселенной снизилась до 3000 K. При этой температуре произошла рекомбинация протоной и электронов космического вещества в атомы нейтрального водорода. Испущенное при этом излучение WMAP наблюдает сегодня с той лишь разницей, что температура фона теперь составляет 2,7 градусов по шкале абсолютной температуры Кельвину (2,7 градусов выше абсолютного нуля, равного -273,15 по Цельсию).

Данные исследований обогащают наше понимание о структуре Вселенной вскоре после Большого Взрыва, а также помогают понять природу стадии инфляции, имевшей место в самом начале расширения Вселенной.